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1969 年 7 月にアポロ 11 号の宇宙飛行士が月に行ったとき、NASA は複雑な飛行中の彼らの安全を懸念していました。 同局はまた、宇宙旅行者が何を持ち帰るかについても懸念していた。
アポロ11号の何年も前から、当局者らは月に微生物が潜んでいるのではないかと懸念していた。 もしも月の微生物がいたら？ 帰還旅行で生き残り、地球に月熱を引き起こしたのか？
この可能性に対処するために、NASA は月の物質と接触した人、機器、サンプル、宇宙船を隔離することを計画しました。
しかし、ジョージタウン大学の環境史家ダゴマー・デグルート氏は、科学史ジャーナル「アイシス」に今月掲載された論文の中で、これまで広く知られていなかった程度に、こうした「惑星保護」の取り組みが不十分だったことを証明した。
デグルート博士は研究の中で、「隔離プロトコルは成功したように見えたが、それは単に隔離が必要なかったからにすぎない」と結論づけている。
デグルート博士のアーカイブ作業は、NASA職員が知っていたことも示している 月の細菌は（可能性が低いとしても）存亡に関わる脅威をもたらす可能性があり、そのような脅威が実際に存在する場合、月での細菌の隔離はおそらく地球の安全を保てないだろう。 いずれにせよ、彼らはその脅威を無力化する能力を過剰に売り込みました。
デグルート博士の論文によると、この宇宙時代の物語は、科学プロジェクトにおいて、可能性の低いより小さな問題に焦点を当てることを支持して、可能性が低く対処が難しい実存的リスクを軽視する傾向の一例であると主張されています。 また、NASA や他の宇宙機関が地球での研究のために火星や太陽系の他の世界からサンプルを収集する準備をしているときにも、有益な教訓を提供します。
1960年代には、月に生命が宿っているかどうかは誰も知りませんでした。 しかし科学者たちは十分に懸念していたので、米国科学アカデミーは1964年に月と地球の汚染について話し合うハイレベル会議を開催した。 「彼らはリスクが現実のものであり、その結果が深刻になる可能性があることに同意した」とデグルート博士は述べた。
科学者たちはまた、月から戻ってくるあらゆるものの検疫は必要であると同時に無駄であるという点でも同意した。人類はおそらく微視的な脅威を封じ込めることができないだろう。 地球人にできる最善のことは、科学者が対抗策を開発するまで微生物の放出を遅らせることだった。
こうした結論にもかかわらず、NASA は地球を守ることができると公に主張しました。 洗練された隔離施設である月受信研究所に数千万ドルを費やした。 「しかし、これほど美しい複雑さにもかかわらず、基本的かつ根本的な間違いがあっただけです」とデグルート博士は語った。
NASA職員は、研究所が完璧ではないことをよく知っていました。 デグルート博士の論文では、グローブボックスや滅菌用オートクレーブにひび割れ、漏れ、浸水があったことを明らかにした検査とテストの結果の多くが詳述されている。
アポロ 11 号の乗組員が帰還してから数週間で、24 人の作業員が施設のインフラによって保護されるはずだった月の物質にさらされました。 彼らは隔離されなければならなかった。 封じ込めの失敗は「国民からほとんど隠蔽された」とデグルート博士は書いた。
研究室の緊急手順（火災や医療トラブルの場合の対処など）には、破壊行為も含まれます。 隔離。
「これは結局、惑星保護のセキュリティ・シアターの一例となった」と、デグルート博士の研究には関与していないシカゴ大学の科学史家ジョーダン・ビム氏は語った。
アポロ 11 号の宇宙飛行士が地球に帰還したこと自体も、地球を危険にさらしています。 たとえば、彼らの乗り物は降下中に排気できるように設計されており、宇宙飛行士は海中でハッチを開けることになっていた。
1965年のメモの中で、NASA職員は、たとえそれがミッションの重量、コスト、スケジュールの変更を意味するとしても、NASAには潜在的な汚染を防ぐ道徳的義務があると述べた。 しかし4年後、地球に帰還した際、宇宙船はいずれにせよベントを行い、カプセルの内部は太平洋に接した。
「地球の海で繁殖できる月の生物が存在していたら、私たちは大喜びしていただろう」とNASAの惑星保護官を2期務めたジョン・ルンメル氏は語った。
そのような生物がそうした可能性 存在するのは非常に小さかった。 しかし、もしそれが実現した場合の影響は甚大であり、アポロ計画は基本的に地球を代表してそれらを受け入れました。
デグルート博士は、実存的リスクを軽視し、代わりに影響が小さい可能性の高い脅威を優先する傾向は、気候変動、核兵器、人工知能などの分野に現れていると述べた。
アポロ計画では、当局者らは単にリスクを軽視していたわけではない。 彼らはそれについて透明ではなかった。
「失敗も学習の一部です」とビム博士は不十分な隔離について語った。
NASAが2030年代に月よりも生命が存在する可能性がはるかに高い火星からサンプルを持ち帰る準備をしているため、何がうまくいかなかったのかを理解することが重要になるだろう。
NASAはアポロ以来、惑星保護について多くのことを学んできたと、NASAの現惑星保護担当官であるニック・ベナルディーニ氏は語った。 当初から保護機能を組み込んでおり、科学的ギャップを理解するためのワークショップを開催しており、すでに火星サンプル実験室の建設に取り組んでいる。
同庁はまた、国民に対して率直な態度を示すつもりだ。 「リスクコミュニケーションとコミュニケーション全体が非常に重要です」とベナルディーニ博士は語った。 結局のところ、「危機に瀕しているのは地球の生物圏だ」と彼は指摘した。
生物圏が外来生物によって危険にさらされることを想像するのは難しいですが、その可能性はゼロではありません。 「可能性が低く、結果が大きいリスクは本当に重要です」とデグルート博士は言いました。 「それらを緩和することは、政府ができる最も重要なことの一つです。」
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